Emakakaelavähk areneb aeglaselt ja sageli ilma varajaste vaevusteta, mistõttu on sõeluuring üks tõhusamaid viise selle haiguse ennetamiseks. Emakakaelavähi peamine põhjustaja on inimese papilloomiviirus (HPV), mis levib naha ja limaskestade kokkupuutel, sealhulgas seksuaalsel teel.

Teatud HPV tüübid võivad emakakaela rakkudes tekitada muutusi, mis pika aja jooksul võivad kujuneda vähieelseteks seisunditeks ja emakakaelavähiks. Sõeluuring aitab need muutused avastada varakult, siis kui need on hästi ravitavad.