Hantaviirus on närilistel esinev hemorraagiline viirus, mille inimesele levik on juhuslik. Viirus ei levi enamasti ka inimeselt inimesele, vaid satub organismi siis, kui hingatakse sisse õhku, mis sisaldab nakatunud näriliste uriini, väljaheidete või süljega saastunud tolmuosakesi. Kui selline tolm satub kopsudesse, võib inimene nakatuda.  

Tartu Ülikooli Kliinikumi nakkushaiguste osakonna juhi kohusetäitja ja vanemarst-õppejõud Pilleriin Soodla sõnul on hantaviiruste tüübid maailmas on piirkonniti erinevad ja sõltuvad selgelt näriliste liigist. „Euroopas ei levi raskekujuline, surmaga lõppeda võiv hantaviiruse kopsu- ja südamehaigust põhjustav vorm. Pigem levib Euroopas hantaviiruse hemorraagiline ja neerukahjustust põhjustav alavorm,“ selgitas dr Soodla. Seega on hantaviirused juba Euroopas ja ka Eestis looduslikult olemas näriliste populatsioonides.